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なぜクルマのホイールは大径化していくのか　インチアップのメリットとホイールのミライ：高根英幸　「クルマのミライ」（1/5 ページ）

» 2022年01月18日 08時00分公開

　SUVのブームが続いている。SUVの特徴は、高めの車高と大径タイヤで、オフロードの走破性が高い印象を与えるスタイリングだ。実際の走破性はともかく、これまでにはない都会的かつワイルドなムードが新鮮で、魅力的なのだ。デメリットは車高が高いことと、大柄なため燃費が若干低下することだが、スタイリングが放つ魅力には敵わないようだ。

　SUVだけでなく、Lサイズの高級セダンやミドルクラスセダン、コンパクトカーや軽自動車までほぼ全てのクルマのホイールが、モデルチェンジごとに大きくなっている。タイヤ外径も大きくなっているが、それ以上にホイール径が拡大しているのだ。

年々、クルマのホイールは大きくなっていっている

　振り返ればこれまでの30年間、全体的にクルマのホイール径はサイズアップされる傾向にあった。そのきっかけとなったのは、低扁平（へんぺい）率なタイヤの登場だ。日本では1980年代後半からタイヤの幅に対して高さ（タイヤの厚み）が60％となるいわゆる60扁平のスポーツラジアルが登場し、そこからタイヤは低扁平への進化が続いている。タイヤの厚みが減れば、同じ外形ならばホイールは大径化する。これが、ホイール大径化の理由の1つだ。

「低扁平は高性能タイヤ」の始まり

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